28 juillet 2008 : Samarcande
Autre jour de repos dans une autre ville exceptionnelle: Samarcande et ses monuments toujours plus beaux à chaque coin de rue. Nous avons découvert des lieux hors du temps et des Ouzbeks toujours aussi désireux de rencontrer de nouveaux étrangers.
A la fin de la journée, la moitié de la ville était au courant de la présence des motards et les commentaires sur notre itinéraire se prolongaient d’un monument à l’autre.
27 juillet 2008 : Boukhara-Samarcande
Les Routes de l’Olivier n’ont repris les motos qu’en fin d’après-midi afin de profiter de quelques heures de ballades dans la ville de Boukhara, une des villes les plus connues de la Route de la Soie avec Samarcande.
Motards et participants se sont éparpillés et croisés dans la ville, à travers les nombreux bazars colorés et les monuments exceptionnels qui témoignent du passé glorieux de cette grande étape commerciale. La population locale très accueillante et chaleureuse nous a offert de beaux moments de rencontre et de partage.
26 juillet 2008: Mary-Boukhara
Dernier jour de notre itinéraire au Turkménistan, le passage des frontières turkmènes et ouzbèques a été le point marquant de la journée. Une étape intermédiaire, en dents de scie… de barrage en contre-barrage, avec en bonus la chaleur persistante… sorte de sauna naturel illimité!
25 juillet 2008 : Ashgabat-Mary
Afin d’éviter la chaleur étouffante de la veille nous avons décidé de quitter Ashgabat -presque!- tôt dans la matinée pour arriver dans l’après-midi à Mary. Cette fois-ci peu de kilomètres ont séparé les deux étapes.
Ceux qui le souhaitaient ont pu ensuite se rendre sur le site antique de Merv, célèbre pour avoir été une des villes les plus florissantes de la Route de la Soie. Une visite nocturne improbable!
Nos pensées vont toutes à Mikhalis Kalogeropoulos, en ce vendredi 25 juillet. Ses funérailles se sont déroulées ce matin à Athènes en présence de sa famille et de ses proches. Les motards qui ont pris la décision courageuse d’interrompre l’itinéraire pour l’accompagner dans son dernier voyage ainsi que des membres de la Fondation Les Routes de l’Olivier sont venus se recueillir et transmettre les condoléances et les messages de ceux qui continuent de parcourir la route qu’il avait dessinée.
24 juillet 2008 : Turkmenbashi-Ashgabat
A l’arrivée du bateau au Turkménistan, nous n’étions loin de nous imaginer la nuit qui nous attendait!
L’hébergement à l’hôtel s’est rapidement transformé en campement improvisé au poste de douane, au rythme de démarches administratives à ralonge. Installés à la belle étoile, sous les projecteurs de la douane, à quelques mètres de chemin de fer et du port de Turkmenbacchi la nuit a été courte!
Tôt dans la matinée,nous avons tracé en direction d’Ashgabat,la capitale du pays,à travers le désert de Karakoum, impressionnant de par son immensité et la chaleur qui règne en maître. Entre deux pistes désertiques: repas traditionnel et sieste!Nous avons été escortés le long de notre voyage par la police locale et Angela, une guide très dynamique qui nous suit durant notre séjour dans le pays.
23 juillet 2008 : Baku-Turkmenbashi
Nous avons embarqué pour une traversée de presque 24 heures sur la Mer Caspienne.
Le Mercure, un bateau aux allures soviétiques, rustique et haut en couleur, nous a plongé dans une atmosphère décalée, loin de nos deux roues habituelles! Rapidement, les allers retours de tout le monde et les innombrables pauses déjeuner et pauses café ont transformé le bateau en un lieu convivial et familier, qui nous a permis de tous mieux nous connaître.
22 juillet 2008 : Baku
Cette première journée de pause dans notre parcours a permis à certains de se reposer un peu, à d’autres de prendre le pouls de la capitale de l’Azerbaïdjan. Cette journée a été consacrée aux Routes de l’Olivier et de la moto. Un olivier a été planté par le Ministre du Tourisme et des Sports azéri et le directeur exécutif de la Fondation Les Routes de l’Olivier et président de la Chambre de Commerce et d’Industrie de Messénie, Georges Karabatos. Le Club de Moto de Baku, présent à la cérémonie, ont ensuite invité les motards des Routes de l’Olivier à une parade d’honneur très impressionante, organisée dans les rues de la ville.
Le soir nous avons quitté le centre ville pour le port afin de monter à bord du ferry qui nous conduit en Turkménistan. Le départ s’est fait dans une ambiance sympatique, accompagnés de nombreux azéris et turkmènes, curieux et amusés en même temps de voir sur le quai autant de motos et d’étrangers prêts à embarquer avec eux! Ils avaient appris que grâce à notre présence à bord, le bateau passerait au port de Turkmenbashi sans l’attente habituelle de deux-trois jours en rade.
21 juillet 2008 : Tbilissi-Baku
Déjà une semaine de passé sur la route depuis notre départ de Pylos…
Les motards ont entamé dans la journée une nouvelle étape de l’itinéraire vers un nouveau pays l’Azerbaïdjan. Le soir précédent nous avons été chaleureusement acceuillis par l’Ambassade grecque en Géorgie (sur la Place de l’Europe où nous avons ensuite dormi) pour nous souhaiter leurs voeux de bonne route et de réussite pour la suite de notre parcours. Une occasion de se poser un peu, de prendre la mesure des évènements survenus pour mieux aller de l’avant et de discuter avec des amis géorgiens.
La route jusqu’à Baku a été quant à elle beaucoup moins tranquille! Le passage à la frontière, l’état particulièrement désastreux de la chaussée, ont obligé les motards à rouler tard dans la nuit avant de pouvoir rejoindre la capitale où malheureusement les conditions d’hébergement laissaient largement à désirer! L’un des deux hôtels qui nous a été recommandé proposait un confort des plus médiocres! Dormir devient un défi de plus dans ce voyage!
Les compagnons des «Routes de l’Olivier» portent le deuil d’un des leurs.
Samedi 19 Juillet à 5.30 de l’après-midi, dans la ville d’Abasha, en Géorgie, un des fondateurs de l’Expédition, Mikhalis Kalogeropoulos, est décédé des suites d’un accident survenu dans une collision avec un camion engagé en sens inverse de la circulation, percutant de plein fouet le cortège de motos de l’Expédition.
Mikhalis Kalogeropoulos, âgé de 53 ans, entrepreneur-architecte à Athènes, était un des plus proches amis des «Routes de l’Olivier» et l’initiateur et collaborateur principal pour la conception de l’itinéraire de cette année et la réalisation de l’Expédition.
Cet événement tragique marque un des moments les plus durs dans l’histoire des «Routes de l’Olivier». Il plonge dans la douleur tous les amis des «Routes de l’Olivier» ainsi que tous les participants qui continuent le voyage. Mikhalis était pour eux un ami précieux et un homme d’exception. Le chef de l’Expédition et tous ses compagnons de route tiennent à exprimer, de tout leur coeur, leurs condoléances à la famille de Mikhalis et promettent de poursuivre cette Expédition telle qu’il l’avait conçue.